Repensar el ldolor crónico: dolor nociplástico

Utilizar el término dolor crónico puede ser un poco confuso ya que tendemos a asociarlo a una enfermedad o lesión en los tejidos. Algunos prefieren hablar de dolor persistente o dolor recurrente.

Por todo ello, en la comunidad científica ha introducido el concepto de dolor nociplástico como una tercera categoría que se añade al dolor nociceptivo (que indica daño en los tejidos) y dolor neuropático (que indica daño en los nervios

Las tres categorías representan un continuo, pueden solaparse y cada persona que sufre dolor crónico puede tener un componente de dolor nociplástico en mayor o menor grado.

No hay que entenderlo como un diagnóstico, pero tiene reconocimiento y utilidad clínica.

Aunque la literatura científica y la AISP (Asociación Internacional para el estudio del dolor) utilizar este término, la OMS todavía todavía prefiere utilizar el término “dolor crónico primario” para diferenciarlo del dolor crónico secundario a alguna enfermedad.  Lo divide en 7 categorías:

• dolor generalizado (fibromialgia)
• síndromes de dolor regional complejo
• dolor de cabeza y orofacial crónico primario (como migraña o disfunción temporomandibular
• dolor visceral crónico primario (como el síndrome de intestino irritable)
• dolor musculoesquelético crónico primario (como dolor de espalda entre los más frecuentes).
• ———->SEÑALES DE DOLOR NOCIPLÁSTICO
  
  
  
  • Se puede presentar solo (por ejemplo, dolor de espalda) pero es muy frecuente tener  otros síntomas, como acúfenos, temblor, fatiga crónica, molestias digestivas recurrentes, etc.
  
  
  • La localización del dolor puede ir cambiando o aparece dolor en diferentes lugares.
  
  
  • Puede haber hipersensibilidad y alodinia (percibir como dolor un simple contacto en la piel)
  
  

  Si te fijas, el dolor nociplástico no se comparta como el dolor estructural: es inconsistente, puede cambiar de lugar, se activa ante cosas que no causan daño físico como sonidos, luces, comidas o movimientos.

  
  

El dolor es “una experiencia sensorial y emocional desagradable que se asocia a daño real o potencial en los tejidos” es lo que nos dice la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP). La palabra desgradable se queda corta. La experiencia de dolor puede vivirse como insoportable o incapacitante.

El dolor crónico, en principio, se diferencia del dolor agudo en su duración.

Pero el dolor crónico es algo más: Puede presentarse sin que haya evidencia de daño físico evidente, suele ir asociado a otros síntomas de tipo afectivo. Por lo tanto, el dolor crónico no es sólo un síntoma de enfermedad o lesión. En las últimas décadas se sabe que el dolor crónico va asociado a cambios en el sistema nervioso.

La OMS señala que, en el caso del dolor crónico, el dolor se convierte no ya en un síntoma de daño o enfermedad sino en la propia enfermedad. Considera que hablamos de dolor crónico cuando:

• dura más de tres meses
• va acompañado de malestar emocional considerable como ansiedad, frustración, o rabia que interfiere en sus actividades de la vida diaria como dormir, trabajar y participar en actividades sociales
• los síntomas no se explican totalmente por algún otro diagnóstico.

El dolor crónico se sufre en diferentes partes del cuerpo o de forma generalizada en todo el cuerpo, como en la fibromialgia. Es complicado definir y clasificar los diferentes tipos de dolor crónico. A modo orientativo la OMS los agrupa en 5 categorías:

• dolor general (fibromialgia)
• dolor regional complejo
• dolores de cabeza y orofaciales
• dolores viscerales
• dolores musculoesqueléticos.

Tradicionalmente, estas dolencias han sido poco comprendidas y se empleaban términos como “dolor inespecífico”, “dolor funcional”, “dolor idiopático”, o “dolor somatoforme”. Términos que además de inespecíficos son estigmatizantes. Es como decirle al paciente que su dolor no tiene causa, “está en su cabeza”. Esto no hace más que añadir desesperanza a su condición.

El dolor crónico sin daño o enfermedad se debe a una alteración de los circuitos neuronales que se encargan de procesar el dolor. Se ha adquirido a lo largo del tiempo por la repetición de un dolor que en el principio sí tenía una causa biológica.

Además, ciertos factores psico-sociales juegan un importante papel tanto en en el desarrollo como en la consolidación del dolor crónico

Alrededor del 20% de las personas sufren dolor crónico. Es la cifra que calcula la IASP; la Asociación Internacional para el estudio del dolor. Los más frecuentes son el dolor de espalda y cuello, el dolor de cabeza y migrañas, osteoartritis y fibromialgia. También el síndrome del intestino irritable o el dolor pélvico, dolor quirúrgico persistente, entre otros. Viendo esta variedad, parece que cualquier dolor puede convertirse en crónico.

En España, las cifras que maneja el observatorio Universidad de Cádiz, Barómetro del dolor en España, 2022. Fundación Grünenthal es de un 25 %. La población más afectada es la que tiene entre 55 y 75 años, pero puede sufrirse a cualquier edad incluidos los niños. Hay más mujeres que hombres. Un importante porcentaje necesita ayuda para las tareas del día. La incidencia de la depresión también llama la atención, así como el impacto económico.

En 2021 la prestigiosa revista científica The Lancet [2] publica 3 artículos con el encabezado Repensar el dolor crónico destinados a “derribar la concepción habitual de que el dolor crónico indica daño en los tejidos y que requiere la suspensión de la actividad por parte del individuo. Por el contrario, el dolor crónico es a menudo producto de señales neuronales anormales”.

En 2023, otra prestigiosa revista, Nature, publica “Tratar dolor es una prioridad, no se debe dejar pasar”.

También revistas de divulgación científica como Scientific American se hacen eco de este problema y en septiembre de 2022 publica un artículo titulado “Es hora de repensar los orígenes del dolor”